Thermische Aufwinde entstehen, wenn Luft über einer besonders warmen ErdFläche stärker erwärmt wird als die Umgebungsluft, und da sie dadurch leichter wird, aufzusteigen beginnt.
Es können Thermikblasen oder auch Thermikschläuche entstehen, die vom Boden bis zur Wolkenuntergrenze reichen. Für Paragleiter nutzbare thermische Aufwinde haben meist einen Durchmesser von 50 bis 500 m.
Cumuluswolken entstehen durch thermische Aufwinde und sind somit ein Zeichen für mögliche Thermikablösen. Thermik, die nicht zur Wokenbildung führt wird als BlauThermik bezeichnet.
Am Rande von thermischen Aufwinden können u.U. starke Turbulenzen auftreten.