Das Variometer ist ein Meßgerät zum Gleitschirmfliegen - es zeigt neben der Höhe auch das Sinken und Steigen an.
Diese Messung ist durch das physikalische Gesetz möglich, daß der Luftdruck mit zunehmender Höhe abnimmt. Eine luftLeere, flache Metalldose (Aneroiddose) erfaßt geringste Druckänderungen.
Das "Vario" hilft dabei, Thermik oder Hangaufwinde zu zentrieren, da es auf der Anzeige und durch Piepstöne anzeigt, wenn man steigt oder sinkt. Das ist wichtig, da man beim Fliegen zwar Beschleunigung gut erkennen kann, die absolute Höhenänderung von Menschen jedoch schlecht wahrgenommen wird. (Im Fahrstuhl merkt man zwar, dass er anfährt oder bremst, jedoch nicht, wie schnell er fährt.) Deshalb kann man mit einem Vario einfacher "Bärte" (Aufwinde) finden und ausnutzen. Zusätzlich zeigen Varios die Höhe über Grund und über "Normal Null" (Meeresspiegel) an, wenn man sie vor Beginn des Flugs auf die entsprechenden Höhen einstellt.